我不知道那是幾時開始的，她的逃離。她不再安心地等待著我，期待我帶回的驚喜。她開始變成一個任性的孩子。生活終於還是改變了，我的薔薇，我的女兒，她一日日地不同以往起來。我努力地尋找著原因。難道只因為那一夜突如其來的點滴往事嗎。那個女人，她甚至沒有叫出薇葛的全名。這樣就足以令她的心走得如此遙遠嗎。我困擾地將頭埋在掌心，坐在她的套間裏，我無計可施。薇葛，薇葛蕤，我呼喚著她。我清楚記得四年前那一夜，1782年最後的雪，她在我懷中微微啟開雙唇，輕輕吐出最後的呻吟和祈求。她選擇了我，選擇了這一切。我無法遺忘自己那一刻的狂喜。我要她，要她的全心全意。她只有對那個世界徹底絕望，才會心甘情願停留在幽冥的黑暗裏。那一刻我以為她是真的心灰意冷，真的來到了我身邊。

然而此時我才明白，她永遠都是蕭家的蕭晴溦，永遠都是那枝繁華末世之中冉冉盛放的血色薔薇。那也許就是所謂命運。

很多次了，她從宅邸裏消失得無影無蹤。然後在天亮之前帶著一身陌生的氣息歸來。我可以從那些氣味上判斷出她去了哪裏。鄉間的小酒館，田野盡頭的農家，或者只是在灌木叢中坐到天亮。我沒有教過她動物和人類的血其實沒有太大分別，不知道這可不可以算作我的自作聰明，我的一點點私心，或者是對她貴族身份盲目的維護。但是很明顯，她已經學會了那一點。我很難想象潔白如雪的她咬住田鼠或是野兔頸子的情景，天啊，我疲憊地閉上眼睛。而她卻毫不在意地走去浴室，之後帶著新鮮蓮花榨汁制成的香水芬芳和習以為常的倦意鉆進棺材，懶懶地偎在我懷中沈睡。

我知道她很快就會走得更遠，懂得更多。在那之前，我寧可自己親手來摧毀這種脆弱的安寧。如果那就是她想要的。

我終於把她帶進了城區。

那流光溢彩的世界令她興奮，卻不足以沈迷。這女孩真是個天生的鬼魅，殘忍的殺手。她打破了我對新生吸血鬼所有的概念。對生命沒有絲毫憐惜，更沒有殺人之後的迷茫和困惑。她嚴格地遵從著自己的意志，不退縮，不軟弱，也不游戲，不高高在上更不自慚形穢。吸血，殺人，對她而言那只是必不可少的形式。一如人類的一日三餐。她既不鋪張也不省略，對生命，她沒有困惑，她的樂趣游走在另外的世界裏。那個我所不能碰觸的世界，她把自己的心丟在了那裏。

我叫柯敏在優斯頓路買下一座房子，那裏離柯文特裏花園集市並不很遠。這地點的選擇煞費苦心，遠離貴族聚集的西區，但絕對不能靠近河邊，即使是安全起見那也是不能允許的。不至於太混亂，然而上流社會的成員輕易也不會踏足，這樣的地點並不好找，但柯敏是很能幹的。他最後選擇的是一幢巴洛克風格雙層住宅，精致的，扭曲的珍珠。他甚至在樓下開了一家中等規模的樂器行。我很滿意。樓上則是完全封閉的，至少在外觀上看來絕對無法想象它內部的奢華。柯敏妥善地重新裝修了二樓，安裝了獨立的樓梯直通後花園，幽美的花園，同前店完全隔絕，花園的後門靠著一條寂靜的林蔭道。

樓上有三間套房，但實際應用的大概只有薇葛的那間。柯敏明白這一點，從他的布置中可以清楚看出。他以一個優秀管家的靈巧手腕分批購買了大量的奢侈品——在不引起疑猜的限度下，並謹慎地送到住宅。他在一座中產階級水準的房子裏構築了一座波斯公主棲居的小宮廷，我幾乎要失聲大笑出來。我想他充分了解這些藝術品，這些繪畫、雕塑、刺繡和珠寶將給薇葛帶來怎樣的驚喜，但他不會明白那其中的原因。我不由得回想起自己剛剛接受初擁之後的那些日子……是的，初擁，如果非要給那個儀式一個稱呼的話。誠心誠意地放棄生命，而後在足夠的幸運護佑之下，帶著另一種呼吸和心跳在鬼魅的懷抱中醒來，永遠地割離了世俗的靈魂。那之後的自己已經不是自己。我清楚地記得月光重新映亮我的瞳孔時，我發現的一切。無法言說的一切，整個世界重新向我伸出了無孔不入的觸角，輕柔地撫摸著一個新生命的所有感官。那是比對人類更慷慨的恩賜。我可以對著湖水上飄拂的月光看上幾個小時，迷戀於其中不可思議的情調變幻。色彩，聲音，觸覺，一切都曼妙無比。我幾乎就在那樣的魔幻裏沈淪，整個世界張開她奇異的胸膛擁抱了我，到了某一個瘋狂的程度上，說不出是她將我吞噬還是我將她吮吸殆盡。我從未那般迷戀過生命和世界，然而那已經不一樣了。

也許只有隔岸觀火的靈魂才能夠傾聽那種不同，領略那無窮的隱秘。

隨後他們將要面對的是為這特權付出的代價，永遠無法終止的代價。

搬進這座房子的起初一段時間，薇葛表現的有些迷惑不安。坦白地說，那讓我很開心。她像一個患了失語癥的孩子般依附著我。我走到哪裏就跟到哪裏。所以我盡可能多地停留在房間裏，喝著水晶杯裏的血，聽她在鋼琴上揮灑出一段又一段令人不安的旋律。她安靜地坐在琴凳上，姿態優雅，長發低垂。輕薄的紗裙在腰間束緊，又猛然灑下，裙擺上綴滿了沈重的絲質花朵，錦簇蓬勃地蓋到腳背，益發襯得腰肢纖細，體態輕盈。我舉杯向她致敬，掩住自己不經意流露的一點神情。這個女孩，我迷戀她的美貌和殘忍，一開始我就甘拜下風，雖然我永遠不會讓她知道。

我逐漸允許她接觸到外界的一切，通過報紙、雜志和最新出版的書籍。可是那似乎並非她真正需要的。我益發迷惑。我很想弄清楚她真正的想法，然而那或許連她自己也不清楚。我帶她去一些上流社會的家夥不會出沒的場所。小型劇院，酒吧，咖啡館，開到淩晨的夜市，甚至是鴉片館和妓院。事實上我真的曾經把她扮成男孩帶進幾家聲色之所。新鮮感過去之後，她看上去並不很中意那些地方。除了獵食的便利讓她有種意想不到的輕松。

柯敏大概不知道我曾經帶著薇葛在那些場合游蕩，否則的話，我很難想象他嚴肅的面孔會出現怎樣神情。我想我是瘋了。我費盡心思得到了這個女孩，我的孩子。然後又一廂情願地把她重新帶回這個糜爛美麗的世界，這個囚籠。我身體裏的兩道靈魂掙紮不休，互相謾罵。難道你空虛得還不夠？一個聲音喋喋不休地困擾著我。把這個女孩帶回去，帶回你為她精心打造的鳥籠裏去，帶著她遠走他鄉。法國，意大利，印度，去哪裏都可以。為什麽不讓她遠離這裏，她生於斯亡於斯的欲望沼澤，你難道還想讓她再一次沈淪進去，窒息進去。另外那個聲音卻冷漠而譏誚地哼著歌謠，懶洋洋地質問過去。

帶走她，是啊，帶走她。把她像一只暹羅貓一樣關進閨房，修短指甲，磨鈍牙齒，剪去胡須。把她整日放在膝上撫弄，不許她的爪子著地，不許她窺視窗外的風景，枝上的鳥兒。為什麽不，既然你可以。只是，如果一只鳥兒遺忘了飛行，它還是不是一只鳥兒？如果一尾魚遺忘了它在水中的呼吸，它還是不是一尾魚？

那麽你到底追求了什麽，又得到了什麽呢？

要她遺忘嗎？如果真的不再想起，如果從此灰飛煙滅了曾經的那個女孩，那個英倫世家中最傳奇最傲慢也最美麗的女子，這一段求索又得到了什麽呢？難道你不是早已同當年的心願背道而馳。

我知道自己在做什麽。我知道自己想要什麽。我對自己喃喃地說。

我要的，是一個全心全意的蕭晴溦，那一枝真正的末世薔薇。

眼前的這個女孩，我只能承認，她是我夢想邊緣最綺麗的點綴，卻仍然不是夢想的精髓。她是依賴著我，眷戀著我的。我知道並享受著這種感覺，帶一絲澀澀的酸楚。那一段新鮮的陌生伴隨的迷惑糾纏著她，她甚至不肯讓我離開她的視線。彈琴的時候，讀書的時候，修剪花朵的時候，她會猛然停下動作，讓音符戛然而止在一個窒息般的拐角處，然後擡起頭來盯著我一言不發。這個時候，我只能走過去抱緊她，用親吻打消她的疑慮和不安，然後把她的手指放回到琴鍵上，或者拾起被她發脾氣摔到地上的書本和剪刀，把揉爛的花朵從窗口扔到花園裏。

偶爾我讓她穿上男裝，同我一起出沒在流光溢彩的街頭。她穿起男裝簡直有種攝人的魅力。長發編成無數根細細的辮子，在腦後挽起一些，然後戴上絲絨圓帽。窄身的黑色外套，繡金坎肩，綴滿精致皺褶的潔白亞麻襯衫，稍帶些輕浮氣息的俏麗領花和扣眼裏一枝殷紅的薔薇。她還是一如既往地迷戀這花朵。雖然我一直覺得那花帶著種觸目驚心的不安。我不準備讓她太張揚地招搖過市，那對我對她都沒有好處。只是即使沒有珠寶，沒有故弄玄虛的手杖，沒有一切，薇葛還是薇葛，她還是我那令人無法抗拒的女孩。

我不由得苦笑。擦肩而過的人們投來或艷羨或詫異視線，甚至還有挑釁目光。我清楚我們在他們眼裏是什麽，高大的銀發男子，身邊挽著纖細窈窕。態度親昵的美貌少年，這看上去已經足夠驚人。所以後來我便不喜歡帶她去劇院等人群密集的場合，她也不喜歡。對她而言，獵食是一瞬間的事情，不需要費盡周章。這個鬼魅女孩居然天生就對生命缺乏好奇，不逗弄，也不憐憫，不輕視，也不尊重。她真是個完美的吸血鬼，我很想這樣感嘆。

在她對這個陌生世界的新鮮感尚未消退之前，她做出過幾件令我迷惑和感動的事。

我說過，我曾經開玩笑地把她打扮成男孩帶進妓院。最後的一次她幾乎玩得過火暴露我們的身份，我不得不帶她溜走。最開始的時候她還可以眼睜睜看著濃妝艷抹的女人纏上身來，因為不曉得她們想做什麽所以充滿好奇。之後她便在女人試圖將酒杯送到她唇邊的手腕上開了個足夠大的口子，用她尾指上戴著的那顆單粒鉆石。那一切都發生在眨眼間，女人甚至沒有絲毫感覺，仍然偎在她的肩上低吟挑逗，努力將一個吻送上她的臉龐。那個時候薇葛已經拿下了她手裏的酒杯，握住她的手腕深深吮吸起來。她做那一切的時候一直在盯著我。

而她抓住的女人已經陷於魔力之下無法自拔，在薇葛嵌入她手腕的牙齒敏銳的撩撥下，她興奮地喘息起來。

她殺掉那個女人，開始大概是一時高興的隨手，之後便是純出自然。我懷裏摟著另一個半醉的女人，不急著殺死我的犧牲品，只是靜靜地觀察薇葛，看她的嘴唇以那種優雅柔軟的姿勢慢慢從半昏迷獵物的手腕滑上手臂，肩頭，然後是動人的鎖骨和脖頸，在因動情的充血而泛出迷人粉紅色的皮膚下微微跳動的動脈上稍作停留，隨後便咬了下去。看一個絕色的女孩愛撫另一個姿色可人的女人真是件賞心樂事，她殺死她那一刻的滿足和完美更令人心曠神怡。

這樣的事做過一兩次之後她便厭倦了。最後的那一次，她幾乎沒有碰那個努力撩撥她的女人。那個明顯有法國血統的金發女人被她的冷漠和清俊迷得發瘋，整個人都貼在了她身上，薄紗褻衣幾乎褪去大半。包間裏彌漫著烈酒和秘藥的濃香，光線是刻意造作的昏暗迷離。燈下薇葛那雙瑰麗的眼眸益發閃亮。她死死地盯著我和我懷中的女人，面無表情。我故意不看她。懷裏的女人吃吃笑著，含了一口酒送到我的嘴唇，我微笑著捧起她的臉龐。

這時女孩飛快地撥開了我的手。她推開自己身邊的女人，站在我面前，胸口微微起伏。我著迷地盯著她，房間裏俗麗廉價的裝潢，暧昧不清的燈光，妖嬈窒息的香味，這一切都在冰雪晶瑩的她面前無聲湮沒，她安靜地看著我，一言不發。

女人們詫異地對視，交換著眼神。我要回去。薇葛突然無聲地告訴我。她身後的女人慢慢起身，自身後抱住了她。那一瞬我在薇葛眼中發覺了某種預兆，但我來不及也沒有必要阻止。她的手臂以那種人類無法做到的姿勢柔軟擰轉，扭住了女人的脖子，輕微的“喀”一聲響。她扔掉那具癱軟如泥的屍體。在我懷中的女人發出驚叫之前，薇葛迅速地撞入我懷中，一口咬住了她的喉嚨。

我仰面倒上沙發靠背，兩個女人的身體在我懷中糾纏，微微撞擊著我。其中一個的掙紮迅速消弭。我仰望著繪有彩色春宮圖的天花板，那似乎在旋轉的男歡女愛，吊燈粉紅色的艷光似乎馬上就要墜落，一切都那樣虛妄與空白。濃烈的血腥氣很快壓下了迷香的妖艷。她從我懷中慢慢擡起頭來，唇角猶有鮮血滴落。

我註視她的眼睛，那綺麗明亮的瞳孔制約了光線流動，麻木地跟隨著我的目光。我嘆了一口氣，牽住她的手，她忽然發脾氣地甩開了我，然後突然拖起那個女人的屍體向門上拋了過去。屍體撞開房門，跌落到外面的走廊，端著酒食經過的女侍發出一聲狼嗥般的慘叫。

我大惑不解地盯著她，她瞪著我。我們的對視剎那仿佛千年。那一瞬我明白了她眼神中的含義。那種突如其來的領略甚至令我有些心酸。

但我依然保持著我的理智。在人沖進來之前，我抱著她跳出了窗口，徑自滑上附近的屋頂，在風中展開她熱愛的那種力量。她喜歡飛行，喜歡得超乎一切。也許遠離大地可以讓她遺忘這些年來所有的不甘和禁錮。只有在這個時候，她真正是自由的。

她從披風裏探出頭來看我，細細的手指玩弄著我胸口的表鏈。我垂下頭去親吻她，她忽然躲開了我的嘴唇，扭過頭去。我有一點迷惑，然後突然微笑起來。她的拳頭就在那一刻重重地打在我胸口上。我止住笑容，在空中穩住身體，然後低下頭狠狠地吻住了她。

這可愛的孩子，她居然在吃醋呢。

不要這樣，薇葛，不要這樣。我輕輕地告訴她。這只是一個過程。你要明白。只是個過程而已。

她的齒尖摩挲著我的嘴唇，然後給我的下唇留下了深深的傷痕。

那一晚她睡得很安穩，呼吸寧靜得像一個嬰兒。我沒有看出方才的事件對她有絲毫牽絆。

然而第二晚獵食的時候她從我身邊消失了一個鐘頭，在我開始擔心之前施施然地帶著一臉稚嫩的笑意回到我面前。薔薇般醺然的臉頰，仿佛布上精美胭脂。她的眼睛分外明亮，那是喝足血液之後的眼神，滿足而慵懶。她偎進我的懷裏，索了一個吻。我在她的呼吸中聞到酒氣，剛想質問她去了哪裏，殺了什麽人。這時驚呼聲和奔跑聲紛雜繚亂，遠遠傳來。火光已經沖天而起。煙灰在空氣中浮動，夜空被烈焰蒸幹，月亮的臉色慘白而怯懦。

她靜靜地凝視著我。變幻的光影游蛇般流轉於玉樣臉頰，毫無表情的雙眼，緊抿的唇。她看上去就像個執拗的孩子。

那家妓院很快被燒得一幹二凈，幾乎連一點痕跡都沒有留下。沒有人得以逃生。第一晚的離奇殺人案，次夜的瘋狂火災，兩條新聞都上了報。我發現的時候，薇葛正用那份報紙墊著膝蓋在剝石榴。她當然不吃，只是一點點熟練地剝開果皮，摘下每一顆晶瑩嫩紅的石榴籽放在掌心把玩，絲毫不在乎芬芳的汁水印滿手掌，留下大片很難洗掉的艷麗痕跡。

石榴汁沁過報紙，到底還是染上她雪白衣襟。她扔掉報紙，石榴滾落到地毯上，然後看也不看我地走去浴室。

我拾起那份報紙，看著她的背影再看向社會版上某一條小小的標題。她沒有發覺，或者發覺也未曾懂得的標題。

“年輕侯爵對異邦神明的眷戀。”

聳人聽聞的題目。我無聲地瀏覽過去。

“蕭氏首席繼承人，第十三代侯爵蕭晴洲同威廉·瓊斯爵士來往頻繁。瓊斯爵士向來以研究東方奇妙的梵語見稱，不久之前，他剛剛向孟加拉亞洲學會宣布，‘無論梵語多麽古舊，它具有奇妙的結構；它比希臘語更完美，比拉丁語更詞匯豐富，比希臘語和拉丁語中的任何一者更優美得多。’

年輕的侯爵大人沒有否認他對於瓊斯爵士的研究所表現出的巨大興趣。雖然他和瓊斯爵士都拒絕透露原因。”

我握緊手指，然後突然放松，一縷輕煙騰起。報紙在掌心跳動了一下，化作一團火焰，墜到地面，倏而成灰。

薇葛，我的薇葛，也許，或者，難道，這就是命運。

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